미시건 대학의 영문학 교수인 Anne Curzan은 무엇이 단어를 '진짜'로 만드는가에 대해 강의를 하였다. 그녀의 말에 따르면 사람들은 보통 real word라고 하면 사전에 포함된 단어라고 생각하곤 한다. 사람들은 자료들을 인용할 때 자료출처에 대해 critical해지는 경향이 있지만 그 자료 출처가 사전일 때는 critical해 지지 않는다. 또한 사전을 보는 사람들은 많지만 그 사전을 누가 편집했는지 보는 사람은 적다. 그렇다면 사전 편집자(dictionary editor)는 사전에 어떻게 단어들을 추가하고 사전을 편집해가는가? American Dialect Society는 매년 1월마다 그 해의 best word를 투표한다. 2009년에는 tweet, 2012년에는 hashtag 등 그 해에 사람들에 의해서 많이 사용된 단어들을 선정하곤 한다. 이 단어들은 사실 사전에 있는 단어들이 아닌 신조어로서 사람들에게 많이 사용된 단어들이다. 그렇다면 이 단어들을 real word라고 봐도 되는건가? Anne Curzan은 말한다. 진짜 단어(real word)는 사전에 등재되어 있는 단어가 아닌 사람들이, 우리가 실생활에서 사용하고 있는 단어 모두가 진짜 단어인 것이다. 그 단어들이 사전에 등재되어 있든, 등재되어 있지 않은 신조어, slang이든 간에 real word는 우리 실생활 대화속에 있으며 사전 편집자들은 이러한 사람들읜 실생활 대화에 집중을 하여 새로운 단어들을 사전에 추가, 편집하는 것이다.