자폐증에 관해서 우리는 지금 어떤 사실을 알고 어떤 것을 모르고 있을까요? 소아과 의사인 Wendy Chung은 자폐증에 관해 지금까지 과학이 밝혀낸 사실들에 대해 설명합니다. 자폐증으로 진단된 환자의 수는 예전에 비해 엄청나게 증가했습니다. 이것은 80-90년대에 들어 자폐증에 대한 연구가 증가하고, 따라서 의사들이 자폐증으로 진단할 수 있는 능력이 늘었기 때문이며 또한 진단 범위가 넓어졌기 때문이기도 합니다. 또 많은 사람들이 백신에 의해 자폐증이 발병할 수 있다고 믿고 있지만 그것은 잘못된 생각이며, 아버지가 나이가 많을 경우, 어머니가 임신 중 특정 약물에 노출되었을 경우와 특히 유전자 때문에 자폐증이 일어날 수 있다고 합니다. 유전자 때문임을 알 수 있는 요소로는 일란성 쌍둥이의 경우 71퍼센트 정도로 높은 발병률이 있기 때문이라고 합니다. 이 유전자 변형은 아주 미미할 수 도 있고 46개중 하나가 통째로 없어진 경우도 있다고 하는데요. 앞으로의 자폐 연구에 있어서 중요한 것은 빠른 진단입니다. 최근 발견된 자폐 진단 방법으로 아이의 눈동자를 움직임을 좇아 사회적으로 반응하는지 -- 다른 사람을 볼 때 눈을 보는지 -- 여부를 통해 알 수 있다고 합니다. 자폐연구는 아직 진행 중이지만 점차 많은 것을 알게 되고 있다고 Chung 박사는 희망적으로 설명합니다.